TITIRITEROS DE USA

 

                        Los títeres en Latinoamérica están en una etapa de crecimiento continuo, con la instalación de una infraestructura de interesantes proporciones. Salas estables, talleres, institutos de mejoramiento profesional y compañías con producciones de muy aceptable calidad.

                       

                        Este crecimiento se debe, en gran medida, a la gran cantidad de festivales, encuentros, seminarios, temporadas y múltiples eventos de carácter internacional en Sur América, El Caribe, Centroamérica y España. España ha hecho un gran aporte, con la publicación de manuales donde se registran la gran mayoría de los teatros de títeres existentes.

 

                        Esto ha permitido al gremio, un conocimiento suficiente sobre casi todo lo que llevan a cabo los colegas de esta latitud. Sin embargo, es muy poco lo que se sabe sobre lo que hacen los titiriteros de Estados Unidos de Norteamérica. Por un lado, son muy pocos los norteños que se aventuran por estas tierras, tal vez su mayor interés está en Europa, Asia y Africa.

 

                        Europa les ofrece la temática, Asia las técnicas y Africa una estética desbordada y excitante. En 1.996 tuve la oportunidad de recorrer algunas ciudades norteamericanas, invitado por la USIA (Bureau of Educational and Cultural Affairs) para recorrer los teatros y centros de producción de títeres y he encontrado, inesperadamente, un mundo enormemente complejo de creadores de gran talento y una actividad que se acerca de manera vital, a lo que aquí propendemos, la profesión.

 

                        A continuación voy a enumerar algunas agrupaciones, colectivos y solistas con la certeza de que estaré dejando fuera a un sinnúmero de profesionales de gran jerarquía, pero trataré de hacer justicia, al menos mencionando aquellos que pude ver y en algunos casos conversar y hacer amistad.

 

                        Comenzaré entonces por “The Puppet Co” de Washington. Llegué a este hermoso teatro, localizado en un bellísimo parque de Maryland, una mañana lluviosa de noviembre. Luego de conversar unas palabras con sus directores: Christopher Piper, hijo y nieto de titiriteros y Allan Stevens, comenzaron a llegar los niños quienes dejaban sus calzados en la habitación contigua y se ubicaban en la gran alfombra frente al teatrino. Unos ciento cincuenta muchachitos llenaron el auditorio y comenzó la función “Hansel and Gretel” con marionetas de hilo.

 

                        Una función verdaderamente encantadora, con alarde de dominio en el manejo, al cual se agregaban sofisticados efectos, tales como explosiones, incendios, rayos con árboles que se parten, etc. Todo realizado artesanalmente, resuelto con hilos, botones insertos sobre el contraenchapado o palancas al alcance de la mano o los pies del actor. Para mi sorpresa (yo pensé que al menos tres personas realizaban el trabajo), sólo Christopher estaba al mando de los controles, moviendo muñecos y articulando toda esa innumerable maraña de controles que después me enseñó. Y esa es su modalidad. Se ayudan en la elaboración de toda la estructura del espectáculo, pero cuando uno actúa, el otro simplemente mira desde el auditorio ya que del mismo modo, Allan Stevens hace todo sin ayuda de técnicos o manipuladores cuando la obra a representar es “The Magic Flute” o “Pinocchio” y Christopher hace lo propio en “Peter and the Wolf”, “The Magic Mirror” o “Aladdin and his wonderful lamp” o turnándose en “The Punch and Judy Festival Show” y “”Rapunzel“.

 

                        Después de mostrarme los detalles técnicos del retablillo, fuimos al Taller de Producción, frente al teatro, una construcción circular subdividida y en cada segmento, mesones con herramientas adecuadas. En un sector carpintería, en otro vaciado de yeso, en otro, herrería, soldadura, en otro mesas para diseño, en otro computación, etc.

 

                        Ya tenía que irme y como continuaba la lluvia, Christopher me regaló un paraguas que usé y conservé hasta septiembre pasado, ya que lo extravié en Guanare, otra ciudad que cobija a grandes titiriteros.

 

                        En Nueva York conocí al titiritero Román Paska, quien estaba presentando su trabajo “Moby Dick in Venice” con su agrupación Spare Parts Puppet Theatre, sobre un concepto plástico de Paska, un numeroso grupo de realizadores y actores le dieron forma a este impactante trabajo, entre ellos al compositor de la música Richard Termini, a los diseñadores Donna Zakowska y Arne Hogsander y a los actores Heather Henson, John Lathan, Dawn Saito, Jane Davies, Michael Barlow, Joanne Foley, Frank Italiano, Warwick Williams y al director artístico Peter Wilson, junto con Paska, fundadores de la agrupación.

 

                        También en Nueva York, conocí a Leslee Asch, actual directora ejecutiva de la Fundación Jim Henson, uno de los emporios de producción de títeres para televisión más impresionantes que pueda imaginarse. Un señorial edificio para la producción ejecutiva. Un edificio para la elaboración de los muñecos con pisos enteros de depósitos de telas y demás materiales y otro edificio para la producción artística, con elencos filmando en horario corrido y donde lo que parece una rara alfombra es en realidad, una maraña infinita de cables que recorren el suelo en todas las direcciones.

 

                        Se producen programas en varios idiomas con un altísimo sentido profesional y el resultado es extraordinario. Mientras yo estuve en uno de los salones de filmación, los manipuladores tuvieron que repetir una misma escena más de veinte veces, yo salí con los brazos cansados ¡y ellos seguían! Una y otra vez se repiten las escenas hasta llegar a lo que se desea, la excelencia.

 

                        Leslee Asch es una mujer encantadora y profundamente interesada por el desarrollo del títere en el mundo entero. En una oportunidad viajó a Bilbao, España, con la sola finalidad de observar el trabajo del teatro TEMPO de Guanare que entonces presentaba el “Fausto” y “El Retablillo de Don Cristóbal” y me comentaba que recordaba con emoción lo mucho que lo había disfrutado. Con ella fuimos a una de las salas del teatro “La MaMa” a ver a una agrupación Búlgara que presentaba un trabajo muy interesante de animación de objetos llamado “Strech”, donde tres jóvenes llevaban hasta las últimas consecuencias las posibilidades escénicas de variadas fibras plásticas y telas del mismo material, todo resuelto con sobrado buen gusto y mucha limpieza.

 

                        Produce lástima la repentina muerte de Jim Henson, el creador de la famosa rana René y un asombroso proyecto de producción titiritera que no alcanzó a disfrutar como debió.

 

                        En otra sala del teatro “La MaMa”, mostraba su trabajo “Body of Crime” una creadora sorprendente, una titiritera de altos kilates Theodora Skipitares una flaca preciosa de origen griego, con una finísima sensibilidad y apoyada por un grupo de extraordinarios actores.

 

                        Los espectadores de “Body of Crime” nos lanzamos a una aventura difícil de predecir, en la oscuridad recorríamos diversos espacios, cada uno de los cuales nos brindaba propuestas de inmenso interés y con las más variadas formas y técnicas. Muñecas que colgaban de hilos, figuras de sombras, varillas de diversos tamaños y formas, bunrakus, máscaras, muñecos articulados proponían desde todos los rincones, una audaz denuncia sobre la mujer maltratada y discriminada por una sociedad que no es machista sólo en nuestros países.

 

                        Otras producciones de Theodora Skipitares son “The Venus Café”, “Skysaver”, “Micrópolis”, “The Age of Invention”, “Defenders of the Code” y “”Empires & Apetites”.

 

                        Otra mujer sorprendente es Julie Taymor, considerada genio por la crítica neoyorquina, por las producciones de gran formato que suele ofrecer.

 

                        Vi su trabajo “Juan Darien, A Carnival Mass”, basado en el cuento de Horacio Quiroga “Juan Darien“, que cuenta la historia de un niño-tigre. El Lincoln Center de Broadway y su auditorio repleto, miró asombrado cómo el escenario se convertía en una nutrida selva y cómo esa selva tomaba diversas formas con el paso de la narración, abordada por muñecos de todos los géneros. Estas dos neoyorquinas son un auténtico ejemplo de audacia y creatividad a montones y merecen el reconocimiento de que son objeto, dentro de una ciudad cuyos artistas se las ven negras para competir con la maquinaria incesante que es Broadway y a ellas se suman otras como Janie Geiser y Hanne Tierney (ambas marionetistas de gran calidad y poseedoras de la UNIMA Citation of Excellence).

 

                        Otras de la atrevidas producciones de la Taymor son “Way of Snow”, “”Haggadah”, “Transposed Heads”, “King Stag”, “Liberty´s Taken” y “The Tempest”.

 

                        Si se habla de genios, se debe hablar de Peter Schumann, creador del Bread and Puppet. Este gran creador de Glover, Vermont, ha paseado su trabajo por el mundo entero y pude ver algunas de sus producciones en las plazas de Caracas, entre las más interesantes: “Woyzeck”, “Histoire du Pain”, “The Nicaraguan Passion”, “Icarus” y muchas más.

 

                        Eric Bass está considerado como uno de los grandes maestros, entre los titiriteros norteamericanos, él y Bruce Shuarz son el punto de partida de la nueva generación con la diferencia de que mientras Bass muestra una prodigiosa productividad (“Hugo and Claude”, “Autumn Portraits”, “Sand”, “Invitations to Heaven”, “The Caucasian Chalk Circle y muchas otras), Shuarz encantó al mundo con su espectáculo de bunraku en miniatura y después de ese éxito no quiso repetirse o ver disminuida su imagen y decidió abandonar el arte de los títeres.

 

                        En Connecticut conocí a un hombre extraordinario, gran titiritero y responsable del “Departament of Dramatic Arts University of Connecticut”, suena largo y protocolar, pero Bart Roccoberton se ha encargado de que este espacio, sea un lugar donde se provee a los alumnos de todos los elementos imaginables para la libre creación.

 

                        Los alumnos de Bart, eligen un espacio, un rincón, un pequeño espacio del gran sótano poblado de tuberías de calderas que en invierno es un aporte delicioso y en verano una cruz. Tal rincón, comienza a ser desarrollado. En él surgen bibliotecas, estanterías, herramientas, mesas, lámparas, escaparates, repisas, afiches y demás ocurrencias. Cada alumno desarrolla su rincón con su estilo y manera y cada uno de ellos, va profundizando en técnicas muchas de ellas experimentales que después de cinco años de trabajo, se traducen en espectáculos extraordinarios con inmenso apoyo popular.

 

                        Me tocó asistir a uno de estos espectáculos, verdaderas tesis de grado, llamado “The Legend of Sleepy Hollow”, en noviembre ya comenzando las nevadas. La salita del “School of Fine Arts” sin un solo cupo disponible.

 

                        Sleepy Hollow, es una historia tradicional norteamericana y cuenta de un maestro que llega a un pueblito a dar clases y se enamora de la maestra, pero su pretendiente, guiado por los celos, se disfraza del jinete sin cabeza y asusta al maestro hasta sacarlo del pueblo.

 

                        La puesta en escena fue resuelta con muñecos al estilo Bunraku. Esta modalidad de origen japonés está muy en boga y son muchas las agrupaciones que la desarrollan, en muchos casos con muy buen criterio. Por cierto que el grupo de alumnos que hizo la producción cumplió sobradamente los objetivos requeridos, ya que no sólo llenaron la sala durante el mes que duró la temporada, sino que la crítica especializada evaluó muy positivamente el esfuerzo liderizado por  Patrick Ahearn, Tony Andrea, Debra Leigh, Peg Carbonneau y Gary M. English.

 

                        En uno de los viajes de Bart Roccoberton a China, trajo a su Departamento a una colaboradora de inmenso talento, ZeHua Zhang. Ella enseña con dulzura, virtud y paciencia, la forma de mover los títeres de guante, muestra sobre todo,  el tratamiento refinado y agudo del manipulador oriental.

 

                        Con Bart y Carima (la amiga-intérprete), pasamos muchas horas de trabajo y conversación en varios de los hermosos rincones que posee Storrs, la población donde está instalada la Universidad de Connecticut.

 

                        Es interesante y digna de tener en cuenta, la estrategia de Bart para enfocar la tarea, el permitir un trabajo que valore y estimule la creatividad, las iniciativas particulares y la búsqueda, muchas veces arriesgada, de técnicas nuevas, con la finalidad de mantener la motivación de sus alumnos y de encontrarse juntos, frente al éxito o fracaso de tales experimentos.

 

                        De su departamento han salido egresados, muchos creadores muy cotizados hoy en Broadway y en muchos teatros de toda la geografía estadounidense. Este importante departamento de la Universidad de Connecticut, posee también, un museo del títere llamado “Ballard Institute and Museum of Puppetry”.

 

                        Finalmente, quiero referirme a Vincent Anthony, director del “Center for Puppetry Arts” de Atlanta, Georgia, que desempeña una importantísima labor como Centro de Documentación, Producción Artística, Creatividad Infantil y Museo.

 

                        El Museo está diseñado para que el niño que lo visita, esté en contacto con todas las formas imaginables de muñecos del mundo entero, interactuando con él y pasando un momento de magia y diversión al tiempo que aprende sobre esta importante manifestación popular de carácter universal.

 

                        Después de visitar el Museo y antes de ver el espectáculo, cada niño realiza su propio muñeco con materiales de diversa índole y lógicamente, se lo lleva consigo.

 

                        El Centro posee dos salas, en una de ellas pude ver la producción “Charlotte Wed” o La telaraña de Carlota, que cuenta las vicisitudes de un cerdito que va a ser sacrificado y de cómo es salvado gracias a la estrategia oportuna de su amiga Charlotte, la araña.

 

                        Otras producciones del Center for Puppetry Arts, son: “The Little Red Hen”, “The Velveteen Rabbit”, “Brer Rabbit & Friends” y “Rainforest Adventures”. Todas ellas cuentan historias y aventuras de animales, que en nuestro acervo corresponderían a los cuentos de Tío Tigre y Tío Conejo, el pequeño contra el grande, la viveza contra la fuerza bruta.

 

                        Este importante Centro de Documentación, cuenta con el apoyo económico de la Coca Cola, lo cual ha permitido mantener una de las colecciones impresas más hermosas y completas sobre el arte de los muñecos. Entre muchos otros títulos, podemos citar: “Puppets, the Power of Wonder”, “Fools, Jesters & Gods”, “The World of the Wayang: Puppetry of Indonesia”, “The Art of Bil Baird”, “The Puppetry of Janie Geiser”, “Turkish Shadow Theater: Karagoz”, “Puppetry: Echoes of Society”, “Puppetry of India”, “Puppetry of China”, “African-American Puppetry”, “African Puppetry”, etc.

 

                        Como se puede observar, muchos son los colegas que a veces con problemáticas idénticas a las nuestras, se desempeñan en los EEUU, queda por mencionar una larguísima lista de titiriteros, como por ejemplo Paul Zaloom (Animación de objetos), Jon Ludwig (Marionetista), Ralph Lee (Muñecos de gran tamaño) y muchos más.

 

                        Muchas de las personas que menciono en esta nota, están dispuestas a viajar y llevar talleres y espectáculos, con la finalidad de enseñar y aprender en la confrontación con los colegas del sur, sólo pareciera que no existen los canales, por lo cual, si algún colega, al leer esta entrega, quisiera ponerse en contacto con los titiriteros que aquí menciono, puede solicitarme información en: ddimauro@cantv.net

 

Daniel Di Mauro

Teatro de Títeres “La Pareja”

 

 

 

DIRECCIONES Y/O TELEFONOS:

 

 

- Christopher Piper “The Puppet Co” - Tlf. (202) 234.6666

                                                                       Playhouse, Glen Echo Park.

                                                                       Goldsboro Road and MacArthur Boulevard –                                                                                                          Glen Echo, MD 20812

                                                                       puppetco@thepuppetco.org

- Roman Paska “Spare Parts Puppet Theatre” -            Tlf. 473.3719 de NY

                                                                       157 Prince Street, NY 10013

- Leslee Asch “Fundación Jim Henson” -                        Tlf. 794.2400 de NY

                                                                       117 East, 69th Street, NY 10021

- Bart Roccoberton “Dep. of Dramatic Arts University of Connecticut” Tlf. (860) 486.4025

                                                                       802 Bolton Road, U-127

                                                                       Storrs, Connecticut 06269

                                                                       brocco@finearts.sfa.uconn

- Vincent Anthony “Center for Puppetry Arts” of Atlanta – Tlf. 873.3089 ext. 59 y 873.3391

                                                                       1404 Spring Street,

                                                                       Atlanta, Georgia 30309